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Smith & Wesson

Hand Ejector

En 1914, au déclenchement de la Première Guerre mondiale, l'armée britannique était une très petite force de volontaires professionnels hautement qualifiés. Moins de 250.000 soldats réguliers étaient sous les armes, affectés à des unités dispersées dans les colonies britanniques à travers le monde. Il est vite devenu évident que la guerre contre l’Allemagne, la plus grande puissance militaire européenne, et ses alliés allait être longue et s’étendre en de nombreux endroits du monde. Les forces britanniques auraient à se développer très rapidement. Lord Kitchener, récemment nommé ministre de la guerre, a été immédiatement conscient de ce fait et a entrepris une campagne de recrutement massive. Des millions d’hommes se sont engagés; cela a permis la constitution de six (Kitchener New Armies) numérotées de K1 à K6 (K signifiant Kitchener).

Les nouvelles armées devaient être équipées à très court terme et la Grande-Bretagne n’avait pas une capacité de production suffisante, notamment en ce qui concerne les armes de poing. Plusieurs producteurs étrangers ont donc été sollicités et parmi eux Smith & Wesson.

A cette époque, l’entreprise produisait une arme très performante, le .44 Hand Ejector First Model, bâti sur une carcasse de grand modèle appelée N-frame. Ce revolver, également connu sous les noms de .44 Military Model 1908, de Triple Lock et de New Century, était disponible dans les calibres .44 S&W Special, .44 Russian, .44/40, .38/40, .45 S&W Special et apparemment aussi le .22 LR. Il était de belle facture, solide et précis ; un troisième verrouillage, à l’utilité contestée, était placé à l’avant du barillet. Il était exemplatif de ce que Smith & Wesson était capable de produire.

À la demande de la Grande-Bretagne ce modèle a été adapté pour chambrer la cartouche réglementaire britannique, la .455 Mark II. 808 revolvers ont été convertis pour livraison immédiate. Les forces britanniques en ont reçu 666 dont les numéros de série sont compris entre 1.104 et 10.417; les 142 autres ont été vendus dans le commerce, 117 étant livrés en octobre 1914 à la Société Wilkinson Sword de Londres (numéros 9.883 à 10.002 et 10.005, 6 et 7); enfin, en janvier 1918, les 25 derniers revolvers (numéros 9.858 à 9.863 et 9.865 à 9.882) ont été livrés à Shopleigh Hardware Store à St. Louis, Missouri. On ne sait pas pourquoi ils ont été livrés aux États-Unis et on suppose qu'ils ont été reconvertis en .45 Colt avant livraison. Il semble que certains .455 premier modèle (Mark I) ont porté des numéros de série allant de 12.000 à 13.000 mais l’information dont on dispose actuellement est peu précise.

Une commande supplémentaire de 5.000 revolvers .455 Hand Ejector Mark I (premier modèle) a été faite (numéros de 1 à 5.000) ; ces armes ont été terminées et livrées au début de 1915.

Hand Ejector .455 Mk II

La production du .455 Mark II Hand Ejector (second modèle) a commencé en 1915 et s'est poursuivie jusqu'en 1917. Les numéros de série vont de 5.001 à 74.755. Pour différentes raisons, comme mentionné ci-dessus, certains Mark I fabriqués à partir des pièces d’un ancien stock ont reçu des numéros compris dans le début de la tranche attribuée au Mark II.

En outre, le gouvernement canadien a commandé 14.500 revolvers directement à Smith & Wesson et, après la fin du contrat Britannique, 1.105 exemplaires ont été produits pour le marché commercial.

La modification apparue sur le second modèle qui est la plus facile à reconnaître est la disparition du carénage de la tige d'extraction située sous le canon. D'autre part, le troisième verrouillage du barillet a été supprimé. Enfin, des petites modifications ont été effectuées, telle l'envergure de la carcasse, (0,5 mm en plus en haut et en bas) donnant plus d’espace au barillet .

Lorsque ces revolvers ont été vendus au titre de surplus de guerre, comme les cartouches .455 n’étant pas aisément disponibles, certaines armes ont été converties dans un calibre plus courant. Ainsi, aux États-Unis, elles ont été souvent converties en .45 Long Colt ou en .45 ACP. Pour le .45 Long Colt, les chambres ont été allongées et la face postérieure du barillet a été raccourcie afin de pouvoir loger l’épais bourrelet de la douille. Pour le .45 ACP, le barillet est également raccourci et les cartouches sont introduites au moyen de clips en demi-lune. Les armes converties sont considérées par les collectionneurs comme étant de moindre valeur.

Hand Ejector .45 Model 1917

Lorsque les États-Unis sont entrés en guerre en 1917, une grande quantité de pistolets s’est avérée nécessaire. Le Colt 1911 en calibre .45 ACP était l'arme de poing officielle de l'U.S. Army. Or Colt ne pouvait pas produire suffisamment de pistolets de ce type; en conséquence, des contrats ont été conclus avec Colt et avec Smith & Wesson pour livrer des revolvers.

La conception du Smith & Wesson Model 1917 est semblable à celle du Mark II fourni aux Britanniques avec deux différences importantes : l’arme est chambrée en calibre .45ACP et la longueur du canon est réduite à 5 ½ pouces. De plus, quelques modifications mineures ont été apportées au chien et à la détente. Remarquons que toutes les armes de poing utilisées par l’armée américaine (pistolet Colt 1911 et revolvers Colt 1917 et Smith & Wesson 1917) sont du même calibre.

L'armée Américaine a acquis 175.000 revolvers Smith & Wesson entre avril 1917 et février 1919. Les numéros de série de ce contrat vont du numéro 1 au 175.000.

Smith & Wesson a produit un total de 210.320 revolvers pour ses contrats militaires, le reste étant des modèles commerciaux réalisés après la guerre.

Les plaquettes sont en noyer lisse plaine sur les armes militaires et sur les modèles commerciaux les plaquettes sont quadrillées et portent un disque en laiton avec le logo S&W. Ce modèle restait en  production avec Smith & Wesson jusqu'en 1946.